Huizen mag op zoek naar een nieuwe burgemeester. Niek Meijer
heeft vandaag aangekondigd dat hij na afloop van zijn termijn in november niet
voor een nieuwe periode in aanmerking wenst te komen. Hij is dan bijna 67. De meeste
mensen gaan dan met pensioen om zich te wijden aan dingen in het leven die nog
belangrijker zijn dan werk. Een
burgemeester mag nog doorgaan tot de leeftijd van 70 jaar. Maar Niek heeft
aangegeven daar geen gebruik van te willen maken.
Persoonlijk vind ik het jammer dat hij vertrekt. We waren
aan elkaar gewend geraakt. Laat ik voor mezelf spreken: dat gold in ieder geval
wel voor mij. En gaandeweg is mijn waardering voor hem alleen maar gegroeid.
Als burgemeester ben je ook een soort ambassadeur naar de
lokale gemeenschap. Die rol vervulde Niek met verve. Maatschappelijke
instellingen, verenigingen, ondernemers of individuele inwoners: Met Niek kwam
de burgemeester binnen. Daarmee gaf hij de gemeente een gezicht. Dat is belangrijk
om de afstand tussen bestuur en inwoners zo klein mogelijk te houden. In het
begin waren de omstandigheden niet gemakkelijk. Want toen hij vijf jaar geleden
net binnen was, gingen we twee jaar in lock-down. Probeer als nieuwkomer dan
maar eens een ambassadeur te zijn. Maar terugkijkend kun je alleen maar
concluderen dat hij daar wonderwel in is geslaagd.
Soms stonden we ook tegenover elkaar. Vorig jaar nog bij de
nieuwjaarsrellen bij de Kostmand en onlangs nog bij de Sit-in in het gemeentehuis.
Soms moet je als volksvertegenwoordiger woorden geven aan het gelijk van de
verjaardagsvisite. Inwoners moeten zich ook kunnen herkennen in de woorden van
hun volksvertegenwoordigers. Zo waren wij vorig jaar nogal verbaasd over het
feit dat de rellen niet hadden geleid tot arrestaties. Niek bleef dan altijd de correcte jurist, die
onvermoeibaar uitlegde welke handelingsruimte de wet hem bood en waar de
begrenzingen lagen. Maatschappelijk ongenoegen en de begrenzing van de bestuurlijke
realiteit. Het zijn soms twee kanten van dezelfde medaille. Niek onderkende dat
volmondig. Hij begon zijn betoog dan met het uitspreken van het begrip van het
ongenoegen, om er vervolgens een klein college staats- en bestuursrecht op te
laten volgen, het kader van waaruit hij gehandeld had. En zo hoort het ook. Daarin
herkende je ook de ervaren bestuurder Niek Meijer. Hij hield ons voor dat het bestuurlijke leven niet
zwart-wit is, maar een voortdurend balanceren tussen een veelheid van onderling tegenstrijdige
belangen.
In de onderlinge verhoudingen was hij joviaal en hartelijk. Altijd
met oog voor mensen. Als het bij één van ons in de privésfeer wat tegen
zat, dan kon je rekenen op de aandacht van Niek. Bij een ziekenhuisopname of
een sterfgeval in de familie, dan was er al snel een telefoontje van Niek. Niet alleen voor de inwoners van Huizen, maar ook
voor de leden van de gemeenteraad was hij een burgervader.
Zijn opvolger heeft grote schoenen te vullen. En daar komt
bij dat de bestuurlijke opgaven de komende jaren alleen maar groter worden. De grote
groep van jonge gezinnen die in de jaren zeventig naar Huizen kwam, staat binnen
tien jaar met een zorgvraag bij de gemeente op de stoep. De reconstructie van
de groeikernwijken, die net als Stad en Lande nu, onder handen moeten worden
genomen, de internationale spanningen die met een opvangvraagstuk ook lokaal
hun weerslag hebben en het huisvestingsvraagstuk voor jongeren en ouderen, om
maar een paar uitdagingen te noemen.
De openbare ruimte is bij ons dermate schaars, dat de
oplossing bij wijze van spreken alleen maar gevonden kan worden in de
achtertuinen van mensen. Een politiek landschap dat alleen maar meer op drift
raakt, waardoor de omloopsnelheid van bestuurders toeneemt. En dat in een
tijdsgewricht waarin ook de financiële middelen teruglopen. Dit alles creëert
een ingewikkelde politiek-bestuurlijke dynamiek. Een nieuwe burgemeester zal daarin als baken
van rust en continuïteit moeten opereren, zonder het politieke mandaat van de
wethouders over te nemen. Ga er maar aan staan. Ik ben nog nooit zo overtuigd geweest van de
meerwaarde van een door de Kroon benoemde burgemeester als nu.